В VII в. до н.э. – IV в. н.э. территория Смоленщины была заселена племенами днепра-дзвинской культуры. Ареал этой культуры расширялся также на территорию большей части Могилевской и Витебской областей БССР, южные районы Псковщины, северные окраины Брянщины. Большинство исследователей относит эту культуру к балтским культурам.
С конца I тыс. до н.э. в южные районы Смоленщины проникли с юга зарубинецкие племена. Началась их инфильтрация на этой территории в балтское окружение. В первые века нашей эры зона проникновения зарубинцев достигла района Смоленска. В последующие века она расширилась дальше на север. Аналогичный процесс проникновения зарубинцев в автохтонный балтский континуум происходил в этот период в центральной и северной Беларуси.
В результате консолидации местного и пришлого /зарубинецкого/ населения на территории Смоленщины, а также в большинстве регионов современной БССР /за исключением значительной части Полесья и Панемония/, на территории Брянщины, южной Псковщины, некоторых районов Курской области, северной Черниговщины, северной Сумщины в IV в. н.э. сложилась банцаравская культурная единица. Просуществовала она до VIII в. /более 300 лет/. Некоторые исследователи разделяют ее на две культуры: банцаравско-тугамлинскую и калочинскую. Население, которое создало банцаравскую культуру, видимо, в языковом отношении не было однородным: скорее всего, часть его пользовалась балтскими говорками, часть славянскими, часть балтскими и славянскими. Видимо, постепенно происходило сужение сферы употребления балтских говорок и расширение сферы употребления говорок славянских. Точно мы не можем установить характер «банцаравской» единицы, однако существование культурной единства, безусловно, свидетельствует о определенной единстве общественной. Если учесть продолжительность существования банцаравской культуры, то можно допустить, что за это время на ее территории была достигнута значительная степень консолидации местных славянских говорок. Возможно, здесь даже сложился особый славянский «банцаравский» диалект. Навряд ли случайно близость ареалов банцаравской культуры и ареала белорусских говорок XIX – начала XX стст. /включая переходные и смешанные говорки/, поскольку мы не находим другого случая совпадения белорусского языкового ареала с ареалом историческим.
В VI в. на Псковщине /за пределами ареала банцаравской культуры/ сложилась славянская этническая группа – ранние кривичи. В VIII в. ареал кривичей расширился на северную часть ареала банцаравской культуры – Подвинье и Верхнее Поднепровье. В этом процессе большую роль сыграло расширение культуры и миграционные движения с Псковщины на будущие Полоччину и Смоленщину. Какие факторы сыграли большую роль – расширение кривицкой культуры среди местного населения или миграции – сейчас сказать трудно. В результате отмеченных процессов сформировались две группы кривичей – псковская и полоцко-смоленская.
В IX-X стст. сложилась третья группа кривичей – волжская. Утворилась она в результате переселений на Верхнюю Волгу кривичей с Псковщины, Смоленщины, Полоччины и смешивания их с местным населением. Полоцко-смоленских, псковских и волжских кривичей разделял большой лесной массив -Аковский лес. Аналогичным образом формировались и дрыгавичи. Сложилась эта «племя» в южной части бывшего «банцаравского» ареала. Их первоначальный центр – Среднее Надприпятие /район Турова – Мозыря/. На юго-востоке бывшего «банцаравского» ареала сложились радимичи.
Племенным центром восточной части полоцко-смоленских кривичей являлся Смоленск. Согласно летописям, в IX в. им управляли старейшины. Возможно, в это время существовало Смоленское раннеклассовое княжество.
В 882 г. князь Олег включил Смоленск и Смоленщину в состав Руси. Выделилось Смоленское княжество из состава Киевской Руси в 1054 г., хотя после этого еще некоторое время находилось в зависимости от Киева. В 1136 г. в Смоленске создана епископская кафедра. Просуществовало Смоленское княжество до 1404 г. В 1404 г. оно включено в состав Великого княжества Литовского. В этом государстве Смоленская земля пользовалась автономией.
В 1514 г. Смоленщина вошла в состав Русского /Московского/ государства. Но в 1611 г. она снова отошла к Великому княжеству Литовскому, которое находилось в составе Речи Посполитой.
С 1667 г. Смоленщина входит в состав России.
1 января 1919 г. в Смоленске провозглашена Белорусская Советская Социалистическая республика. В начале 1919 г. Смоленщина /за исключением восточных районов/ некоторое время входила в состав БССР.
В литературе много споров вызвали и вызывают проблемы этнической принадлежности населения Смоленщины и его языка /говорок/. Это связано со сложностью языково-этнической истории края.
На Смоленщину продолжительное время распространялось название «Белая Русь». Значение этого названия сначала было неясным. В XVII в. название Белая Русь прочно закрепилось за Полоччиною, Витебщиной, Могилевщиной, Смоленщиной. Реже его употребляли в отношении восточной Гомельщины, еще реже к Минщине и вообще редко в отношении Панемонья. На протяжении XIX в. название Белая Русь прочно закрепилось за Минщиной и Панемоньем. В отношении же к Смоленщине оно стало употребляться несколько реже, хотя еще в первой четверти XX в. нередко относили Смоленщину к Белой Руси.
В XIX в. официальная статистика часть населения Смоленщины относила к белорусам.
Так, в 1866 г., согласно данным Центрального статистического Комитета Министерства Внутренних дел, из 1150541 жителей Смоленской губернии 487930 чел. /42,4 %/ составляли великороссы, 537149 чел. /46,7 %/ – белорусы, 121407 чел. /10,6 %/ – «смесь великороссов и белорусов». По отдельным уездам эти группы распределялись следующим образом.
Великороссы: уезды Сычевский 104047 чел. /99,9 %/, Гжатский 117196 чел. /99,8 %/, Юхновский 104047 чел. /87,6 %/, Вяземский 71256 чел. /86,3 %/, Бельский 69642 чел. /64,6 %/, Смоленский 7611 чел. /8,3 %/, Рославльский 5806 чел. /5,1 %/, Духовщинский 4238 чел. /5 %/, Дорогобужский 3419 /4,7 %/, Ельнинский 4307 чел. /4,1 %/, Краснинский 3047 чел. /4 %/, Паречский 2202 чел. /2,7%/
Белорусы: уезды Краснинский 72977 чел. /95,4 %/, Рославльский 108266 чел. /94,7 %/, Смоленский 82636 чел. /90,5 %/, Ельнинский 89304 чел. /84,8 %/, Паречский 68995 чел. /82,9 %/, Духовщинский 67106 чел. /78,7 %/, Дорогобужский 47865 чел. /66 %/.
«Смесь великороссов и белорусов»: уезды Бельский 37984 чел. /35,2 / Дорогобужский 21055 чел. /29 %/, Духовщинский – 13558 чел. /15,9 %/, Паречский 11713 чел. /14,1 %/, Вяземский 11181 чел. /13,5 %/, Юхновский 14626 чел. /12,3 %/, Ельнинский 11290 чел. /10,7 %/.
Кроме того, в губернии жили цыгане /1241 чел., евреи /1179 чел./, поляки /1156 чел./, немцы /479 чел./.
Согласно военной статистике, в 1875 г. в Смоленской губернии проживало 570259 чел. мужского пола. Среди них великороссы составляли 242931 чел. /42,6 %/, белорусы 266317 чел. /46,7 /’ /, «великороссы и белорусы смесь» 59226 чел. /10,4 %/. Распределение этих групп по уездам следующее.
Великороссы: уезды Гжатский 56767 чел. /99 %/, Сычевский 416 46152 чел. /99 %/, Юхновский 52821 чел. /88 %/, Вяземский 35017 чел. /86 %/, Бельский 34353 чел. /64,6 %/, Смоленский 3713 чел. /8,1 %/, Рославльский 4521 чел. /8 %/, Дорогобужский 2856 чел. /7,8 %/, Духовщинский 2068 чел. /5 %/, Ельнинский 2101 чел. /3,9 %/, Краснинский 1487 чел. /3,8 %/, Паречский 1075 чел. /2 %/.
Белорусы: уезды Краснинский 36769 чел. 95,4 %/, Рославльский 52813 чел. /91 %/, Смоленский 42082 чел. /91 %/, Ельнинский 44719 чел. /85 %/, Паречский 34695 чел. /83,4 %/, Духовщинский 31895 чел. /78 %/, Дорогобужский 23344 чел. /63,8 %/.
«Великороссы и белорусы смесь»: уезды Бельский 18529 чел. /34,8 %/, Дорогобужский 10271 чел. /28,1 %/, Духовщинский 6614 чел. /16 %/, Паречский 5714 чел. /13,7 %/, Вяземский 5455 чел. /13 %/, Юхновский 7145 чел. /11 %/, Ельнинский 5508 чел. /10,4 %/.
Согласно переписи 1897 г., в Смоленской губернии насчитывалось 100756 чел. белорусов /6,6 %/, из них 92006 чел. жили в Краснинском уезде, где они составляли 90 % всего населения, и 8750 чел. жили в остальных уездах.
По расчетам Я.Ф.Карского, в Смоленской губернии в 1903 г. насчитывалось около 948 тыс. чел. белорусскоязычного населения, в 1917 г. – около 842 тыс.
Говорки Смоленщины /за исключением ее восточной части/ многие исследователи относили к белорусским /А.И.Сабалеуский, Я.Ф.Карский, авторы Московской Диалектологической Комиссии – М.М.Дурновс, М.М.Соколов, Д.М. Ушаков и др./. В то время еще в трудах XIX в. отмечалось, что эти говорки, даже в западной части ареала, испытали значительное влияние русского языка. Ученые констатировали, что поблизости железной дороги, крупных городов, в восточных частях уездов Дорогобужского, Ельнинского, Рославльского население перешло на русский язык или, по крайней мере, говорит языком очень смешанным. Одна из причин такой языковой ситуации – переселения из Центральной России на Смоленщину, начиная с 1514 г.
Неоднозначную интерпретацию смоленских говорок в отношении основных массивов русского и белорусского языка дали А.А.Шахматов и П.А.Расторгуев. Так, А.А.Шахматов писал: «… ни Калужские, ни Смоленские говоры в большей их половине не могут быть отнесены к белорусской семье; это промежуточные говоры между обеими великими семьями – южновеликорусской и белорусской…» А вот выводы П.А.Расторгуева. Основа смоленских говорок, по мнению исследователя, белорусская. Однако в современном состоянии /середина XX в./ их нельзя назвать белорусскими, нельзя назвать переходными, нельзя назвать русскими с отдельными белорусскими чертами. Говорки эти смешанные. Русские и белорусские черты в них встречаются параллельно в одной и той же говорке, в языке одного и того же лица. При этом происходит постепенное сближение смоленских говорок с русским литературным языком. Процесс этот начался давно, сейчас же в большинстве этих говорок русские черты преобладают над белорусскими.
Современные русские диалектологи включают большинство смоленских говорок в западную группу южновеликорусского диалектного ареала.
Приводим образцы диалектной речи тех мест Смоленщины, где в местных говорках довольно ощутим белорусский компонент. Приводятся отдельные фразы. Материал взят из «Смоленского областного словаря». Приводятся образцы тех примеров, которые являются записями, сделанными студентами Смоленского педагогического института во время диалектологических экспедиций в 50-70-е годы XX в.
Дорогобужский район: Дайтя хъть разок глытануть, усё у роти пирясохла. Што ни дяреуня, то и паверья: у кожный гомън свой. Деуки, гъманитя тиха, пускай малиц заснеть. Жарили, жарили грибы, а яны усё гаренють, атварить нада было.
Дямидауский район: День дъжыдала, пакуль аццапливыли вагоны. И матка, и батька путяный, а ён блукуняицца тока. Нада матку паслухъть. У жупаны и шубы прншывались гъплюки, такии жалезный крючки. Мы ужу спим, а яны усё гъмынять.
Духовщинский район: Гусей манюць с возира: гали-гали, гали-гали. Ну и гарна ж ён гъварить, заслухъцца можна. Гланула кваску халодныга. Яблыня вырысла гылинастыя тыкая бяс сонца. Яны и дома ни были гърдываты, и у людях будуть паслухмяный. Ён у возири растеть. Ета у кузни гарно. Вот типлятки кыла курицы гарнулись. Жыветь как гъспадыня и нужды ни знаить. Лён гылавистый урадиуся. Краснинский район: Пынайшли у хату цыгани, гаргочуть, а я ничога ни панимаю. Тихън, як ашалеу, дык, бувала, выйдить с хаты й гайкыить нъ крыльце. Лигла, думъла засну. Иде ж тут заснеш!
Монастырщинский район: Сашка гъндлюить уваусю: ръздау свае игрушки рибятым, а тэя яму жилизяк усяких нывълакли.
Рославльский район: Во у Маньки такей малиц ёсь, тожа дужа галузливий.
Сафоновский район: Ты ня слухъй бабьй гамонки, у книгу гляди. Ты к Машки схади: во хто гъмануха, нъгаворить табе, што хош.
Смоленский район: У мяне скора у гароди свае гурки будуть. Сянни буду пастивить кароу нъ гарохвиннику. Была матка жыва, усих гарнула к сабе, а тяперь першъехълись хто куда. Ина гъмануха, а ты маучуння. Ина ж девычка спакойныя, ни гарезница. Дакеда вы учора пръпалоли? Яны пъдравнивълы сена, ти што там касили. Дочка мне гаворить: чаго ты гайдыръм ходиш?
Ярцевский район: Табе усё мала, ты усё гняпиш. Ни гайкый, усе рауно нй пушшу на вулицу. Ужу дваццыть гадоу, а вам усё б гъливать. Ён кричау гвалту, ды нихто ня услышъу. Воука, хватить табе гирить, дай мячик, иди дамоу. Чаго йта гуси гъргътали ноччий? Ти ня тхорь лазить?
Ельнинский район: Ганки раншы звали, типерь крыльцо.
Пачынкаўский район: У том доми бабы гъманливыи жывуть, идитя к йим. Гарелку купляюць яшшыкыми и самй гоняць. Етыт гурок гъркавый, ня еш яго.
За коренным населением Смоленщины прочно закрепилась название – смоляне. По особенностям своей мовы, культуры, этнической и политической истории они представляют собой специфическую этнографическую группу. Они тесно связаны как с Россией, так и с Беларусью.
Формирование смолян началось в докиевские времена, когда из полоцко-смаленской группы кривичей выделилась восточная их группа с центром в Смоленске. Продолжалась ее консолидация во времена Смоленского княжества затем автономной Смоленской земли в составе Великого княжества Литовского. На обособление Смоленщины, ее специфику наложил существенный отпечаток характер ее связей в разные времена с основным русским и основным белорусским этническими массивами. В одни времена Смоленщина была тесно связана с Центральной Россией и обособлена от Витебско-Могилевской Беларуси, в другие времена, наоборот, – разделяла судьбу белорусских земель и была обособлена от Центральной России. Что касается этнографических границ смолян, то одни исторические факторы способствовали их стабилизации, другие – их размыванию.